In den 1960er Jahren entwickelte Walter Mischel einen Test, mit dem er die F\u00e4higkeit von Kindern messen konnte, auf die unmittelbare Erf\u00fcllung von Bed\u00fcrfnissen im Interesse sp\u00e4terer, gr\u00f6\u00dferer Bed\u00fcrfniserf\u00fcllung zu verzichten. Er nannte seine Versuchsanordnung den \u201eMarshmallow-Test\u201c.<\/p>\n
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Einem Kind wurde eine selbstausgesuchte Belohnung \u2013 etwa ein Marshmallow, ein Keks, ein St\u00fcck Schokolade \u2013 hingelegt und gleichzeitig erkl\u00e4rt, dass es zwei Marshmallows (Kekse, Schokoladenst\u00fccke …) bekommen wird, wenn es die Belohnung nicht sofort isst, sondern wartet, bis der Versuchsleiter zur\u00fcckkommt. Daraufhin wurde das Kind in einem Raum allein gelassen, in dem der einzige \u00e4u\u00dferliche Reiz das Objekt der Begierde war.
\nDie Kinder wurden durch einen Einweg-Spiegel beobachtet. Der Versuch ist seitdem Hunderte Male wiederholt und auch gefilmt worden, und wer Lust hat, kann sich \u2013 etwa auf YouTube \u2013 auch entsprechende Videos ansehen.
\nMischel (der Name wird \u201eMishelle\u201c ausgesprochen, Betonung auf der zweiten Silbe) wollte eigentlich nur die Strategien studieren, mit denen es Kindern gelingt, der Versuchung zu widerstehen, ausgehend von Freuds Behauptung, dass es dazu notwenig sei, eine mentale Repr\u00e4sentation des Objekts zu bilden und dieses innere Bild irgendwie so zu manipulieren, dass es seinen Charakter als Versuchung wenigstens teilweise verliert. Mischel konnte nachweisen, dass Freud im Prinzip Recht hatte, und die neuere Hirnforschung gibt Freud und Mischel Recht bzw. erkl\u00e4rt, warum sie Recht haben Unsere emotionalen Reaktionen auf unmittelbare Sinneswahrnehmungen werden zun\u00e4chst vom \u201ehei\u00dfen\u201c System unseres Gehirns gesteuert, das in der Amygdala angesiedelt ist; hingegen Abstrakte Gedanken, rationale \u00dcberlegungen, strategische Planungen vom \u201ekalten\u201c System, das im pr\u00e4frontalen Kortex sitzt. Sehr grob gesagt entsprechen die beiden Systeme den Freud\u2019schen Begriffen \u201eEs\u201c und \u201eIch\u201c, und die Entwicklung der Kontrolle \u00fcber die eigenen Bed\u00fcrfnisse entspricht etwa der Forderung Freuds, \u201eWo Es war, soll Ich werden.\u201c
\nWas Mischel zum Zeitpunkt der Durchf\u00fchrung seiner ersten Versuche \u2013 \u00fcbrigens s\u00e4mtlich an privilegierten Kindern im Kindergarten der Universit\u00e4t Stanford \u2013 nicht wissen konnte, sich aber bei Folgeuntersuchungen an den Versuchskindern herausstellte: Die F\u00e4higkeit \u2013 oder Unf\u00e4higkeit \u2013 zur aufgeschobenen Bed\u00fcrfnisbefriedigung bei Vier- bis Sechsj\u00e4hrigen erwies sich als zuverl\u00e4ssiger Indikator f\u00fcr den Erfolg oder Misserfolg im sp\u00e4teren Leben. Wer als F\u00fcnfj\u00e4hrige in der Lage war, bis zu 20 Minuten zu warten, um zwei Marshmallows zu bekommen, hatte in der Regel bessere Schulnoten und war in der Ausbildung und im Beruf erfolgreicher, neigte weniger zu \u00dcbergewicht oder Fettsucht, hatte weniger Drogenprobleme und war auch in Sachen sozialer Interaktion, Freundschaften und Familie stabiler und gl\u00fccklicher.
\nUm hier kurz abzuschweifen: Der Sachverhalt selbst war nicht unbekannt, als ich 1969 zu studieren begann. Nur wurde die F\u00e4higkeit zur aufgeschobenen Bed\u00fcrfnisbefriedigung als \u201eb\u00fcrgerlich\u201c kritisiert. (Wie hei\u00dft es im Lied der \u201eDoors\u201c: \u201eWe want the world, and we want it NOW!\u201c) Ich erinnere mich, wie in einem von Ulrike Meinhof geleiteten Seminar an der FU die Mitglieder einer Wohngemeinschaft sich dar\u00fcber beschwerten, dass die Trebeg\u00e4nger, die sie aus der G\u00fcte ihres Herzens und aus politischer \u00dcberzeugung aufgenommen hatten, zun\u00e4chst die weiblichen WG-Mitglieder verf\u00fchrt, dann den WG-K\u00fchlschrank ausger\u00e4umt und sich betrunken h\u00e4tten und am n\u00e4chsten Morgen mit dem WG-Fernseher und der WG-Stereo-Anlage verschwunden waren. Meinhof erwiderte unger\u00fchrt, die Trebeg\u00e4nger seien nicht asozial, sondern soziale Vorbilder, weil sie mit ihrer \u00dcberwindung b\u00fcrgerlicher Verklemmtheit und b\u00fcrgerlichen Besitz- und Leistungsdenkens die Zukunft verk\u00f6rperten. \u201eTendenziell ist alles, was ein Prolet macht, richtig, und alles, was ein Kleinb\u00fcrger macht, falsch.\u201c (Dass die RAF nicht gerade als Verk\u00f6rperung des Lustprinzips daherkam, steht auf einem anderen Blatt.)
\nNoch in der \u201eVorl\u00e4ufigen Plattform\u201c der KPD\/AO hei\u00dft es in Bezug auf \u201edas Proletariat\u201c (ich zitiere aus dem Ged\u00e4chtnis, weil ich das \u201aDokument weder besitze noch online finde), man wolle nicht Askese predigen, sondern vielmehr eine Ausweitung der Bed\u00fcrfnisse, bis es schlie\u00dflich zum Bed\u00fcrfnis der Arbeiterklasse werde, den Kommunismus zu errichten. Das war, wie es sich f\u00fcr eine von Germanisten dominierte Partei geh\u00f6rte, sehr Brechtisch gedacht, der in der \u201eMutter\u201c gedichtet hat: \u201eWir brauchen nicht nur den Arbeitsplatz \/ Wir brauchen die ganze Fabrik \/ Und die Kohle \/ Und das Erz \/ Und die Macht im Staat!\u201c Die Revolution als Vollendung des proletarischen Hedonismus.
\nWir Studenten freilich sollten uns nicht einbilden, dass von den Arbeitern lernen bedeute, seine Bed\u00fcrfnissen ausleben, im Gegenteil. Wie schrieb die \u201eRote Zelle Germanistik\u201c: Es gelt, \u201edie extreme Form des b\u00fcrgerlichen Liberalismus, … die individualistische, schlampige, unp\u00fcnktliche, von augenblicklichen Stimmungen abh\u00e4ngige Arbeitsweise zu \u00fcberwinden.\u201c Was wir auch getan haben; und ich habe an anderer Stelle geschrieben, dass ich f\u00fcr diese harte Schule des Leistungsprinzips und der Selbst\u00fcberwindung durchaus dankbar bin, die mir auch bei meiner Arbeit als Lehrer und Journalist n\u00fctzlich gewesen ist und bleibt.
\nDenn es bleibt wahr, dass jede Leistung \u00dcberwindung und Willenskraft voraussetzt, ob es sich um den Aufbau einer Partei oder die Erlernung eines Musikinstruments handelt. Aufgeschobene Bed\u00fcrfnisbefriedung ist eben nicht nur eine b\u00fcrgerliche Eigenschaft, sondern Voraussetzung der Zivilisation. Und auch bestimmten Formen der Barbarei, muss man allerdings hinzuf\u00fcgen.
\nAber diese Abschweifung soll eigentlich nur klar machen, dass mich die Frage, die Walter Mischel aufwirft \u2013 und in seiner wunderbaren, soeben erschienenen intellektuellen Biografie, \u201eThe Marshamallow Test\u201c \u2013 ausf\u00fchrlich er\u00f6rtert \u2013 schon l\u00e4nger umtreibt.
\nVor allem geht es mir darum, den falschen Schlussfolgerungen entgegenzutreten, die aus Mischels Versuchen gezogen wurden und werden, und denen Mischel selbst scharf \u2013 na, nicht scharf, das ist nicht seine Art, aber entschieden \u2013 entgegentritt. Dazu geh\u00f6rt die \u201eSay yes to no!\u201c-Kampagne in den USA, die vom Kinderpsychologen David Walsh angef\u00fchrt wird, und die von Michael Winterhoff in Deutschland initiierte Kampagne gegen \u201ekleine Tyrannen\u201c.
\nNun mag es sein, dass Kinder gelegentlich ein \u201eNein!\u201c brauchen. Nein, verbessern wir diese Aussage: Eltern m\u00fcssen ihren Kindern hin und wieder \u201eNein!\u201c sagen k\u00f6nnen, sonst gehen sie vor die Hunde. Den Kindern schadet das nicht sehr, aber man soll nicht so tun, als ob es immer in ihrem Interesse w\u00e4re. Manchmal schon: \u201eRenn nicht auf die Stra\u00dfe!\u201c \u201eNein, du bekommst kein zweites Eis. Davon wird dir schlecht.\u201c
\nAber worum es Walter Mischel geht, ist eben nicht das Neinsagen der Eltern; ihm geht es um die Entwicklung der F\u00e4higkeit, sich selbst nein zu sagen.
\nEin Kind, dem st\u00e4ndig W\u00fcnsche und Bed\u00fcrfnisse versagt werden, wird gerade nicht in der Lage sein, sich selbst\u00e4ndig eine Belohnung zu versagen, wenn sie erreichbar vor seinen Augen steht und keine Autorit\u00e4tsperson da ist, um ihm das Zugreifen zu verbieten. Nicht zuf\u00e4llig ist die F\u00e4higkeit zur Aufschiebung der Bed\u00fcrfnisbefriedigung eine vor allem b\u00fcrgerliche, vielleicht sollte man sagen eine typische Errungenschaft der Mittelschicht. Im Prekariat, in bildungsfernen Schichten, bei vielen Zuwanderern aus autoit\u00e4ren Gesellschaften ist das Nein die Regel. Daraus entwickelt sich aber keine Ich-St\u00e4rke. Autorit\u00e4r erzogene Pers\u00f6nlichkeiten werden zwar oft ihrerseits zu bigotten Moralpredigern, aber es \u00fcberrascht nicht, dass sie besonders oft zu Fall kommen, indem sie jenen Lastern fr\u00f6nen, die sie so wortreich und rigide bei anderen verurteilen; man denke an katholische Priester oder fundamentalistische TV-Prediger.
\nEs n\u00fctzt freilich auch nichts, wenn Eltern ihren Kindern wortreich ihr \u201eNein!\u201c erkl\u00e4ren. Das entlastet sie, hilft aber dem Kind in der Situation einer Versuchung \u2013 Hausarbeiten machen oder Fernsehen \u2013 wenig. Das Kind muss vielmehr Strategien lernen, wie es mit der \u201ehei\u00dfen\u201c Versuchung des Fernsehens (des Videospiels usw.) umgeht. \u201eJust say no!\u201c hilft ihm da wenig, so wenig wie es der Mehrheit der Raucher, \u00dcbergewichtigen oder Alkoholiker hilft, mit ihrer Sucht fertig zu werden. Kinder und Erwachsene m\u00fcssen lernen, aus \u201ehei\u00dfen\u201c Versuchungen \u201ekalte\u201c Reflexionsgegenst\u00e4nde zu machen; zielgerichtet zu denken und zuk\u00fcnftige Belohnungen \u2013 zwei Marshmallows, ein guter Schulabschluss, eine bessere Figur, Gesundheit \u2013 h\u00f6her einzusch\u00e4tzen als gegenw\u00e4rtige Bed\u00fcrfnisbefriedigung.
\nVertrauen ist dabei wichtig. Hat ein Kind wenig Vertrauen in Erwachsene \u2013 etwa, weil es aus einer kaputten Ehe stammt und von dem Vater \u201everlassen\u201c worden ist, oder weil es von Erwachsenen immer wieder belogen wurde \u2013 wird es wenig Veranlassung haben, dem Versuchsleiter zu glauben, dass er mit zwei Marshmallows wiederkehrt. Hat ein Kind trotz Anstrengung aus welchen Gr\u00fcnden auch immer st\u00e4ndig eigenes Versagen erlebt, wird es wenig motiviert sein, sich ein weiteres Mal anzustrengen. Haben junge Erwachsene das Gef\u00fchl, von der Gesellschaft und der Schule abgeschrieben worden zu sein, werden sie wenig Sinn darin sehen, sich ihre gegenw\u00e4rtige Bed\u00fcrfnisbefriedigung zu versagen: Wer sagt denn, dass die Belohnung kommt?
\nDie schlechte Nachricht lautet: Wer als Kind oder junger Erwachsener nicht gelernt hat, seine Bed\u00fcrfnisse zu steuern, wird es als Erwachsener nicht oder schwer lernen. In extremen F\u00e4llen kommt es zu einer mangelnden Ausbildung des Steuerungszentrums im pr\u00e4frontalen Kortex; wer sich gar nicht in der Gewalt hat, ist geradezu pr\u00e4destiniert, mit seinen Mitmenschen und dem Gesetz in Konflikt zu geraten.
\nDie gute Nachricht ist: Das Gehirn ist unfassbar plastisch; und viel l\u00e4nger, als es sich die Anh\u00e4nger der \u201eGene bestimmen alles\u201c-These bis vor wenigen Jahren vorstellen konnten. 50 Jahre nach den ersten Marshmallow-Tests k\u00f6nnen wir immer noch von ihnen lernen.<\/p>\n