Der Body-Horrorfilm \u201eThe Substance\u201c ist seit seiner Weltpremiere bei den 2024er Filmfestspielen in Cannes, wo die Regisseurin Coralie Fargea den Preis f\u00fcrs beste Drehbuch bekam, in aller Munde. Nun hat Demi Moore f\u00fcr ihre Rolle den Golden Globe als beste Hauptdarstellerin gewonnen – den ersten ihrer Karriere – und wird als Oscar-Kandidatin gehandelt. Worum geht`s?<\/p>\n
Die Protagonistin Elisabeth Sparkle (Demi Moore), einst ein gefeierter, Oscar-pr\u00e4mierter Hollywood-Star und nun Aush\u00e4ngeschild einer beliebten Aerobic-Show, wird an ihrem 50. Geburtstag von ihrem Boss Harvey (Dennis Quaid) aufgrund ihres Alters gefeuert. Kurz vor ihrer Menopause ist sie f\u00fcr ihn nicht mehr von Wert und soll durch eine J\u00fcngere ersetzt werden. Die gedem\u00fctigte Elisabeth ger\u00e4t auf dem Weg nach Hause in einen Unfall, infolgedessen sie von einer geheimnisvollen Droge, genannt \u201eThe Substance\u201c erf\u00e4hrt, mit der sich eine bessere, j\u00fcngere Version ihrer selbst erschaffen l\u00e4sst. Elisabeth kann nicht widerstehen, nimmt die Substanz, woraufhin Sue (Margaret Qualley), eine j\u00fcngere, hei\u00dfere Version von Elisabeth durch ihr R\u00fcckenmark geboren wird. Doch die beiden Frauen sind abh\u00e4ngig voneinander: abwechselnd sieben Tage am St\u00fcck lebt jede ihr Leben, w\u00e4hrend die andere sich in einem koma\u00e4hnlichen Zustand befindet und von der wachen mit einer N\u00e4hrl\u00f6sung versorgt werden muss. Sue ergattert, wie k\u00f6nnte es anders sein, die Rolle von Elisabeth in der Aerobic-Show. Sie startet voll durch und h\u00e4lt sich schon bald nicht mehr an die Regeln: sie stiehlt Elisabeth ihre Lebenszeit, so dass Elisabeths K\u00f6rper grotesk zu altern beginnt.<\/p>\n
Body-Horror ist ein Subgenre des Horrorfilms, als Altmeister gilt David Cronenberg mit \u201eDie Fliege\u201c oder \u201eVideodrome\u201c. Stets geht es um eine bizarre, monstr\u00f6se Dekonstruktion des menschlichen K\u00f6rpers, nicht nur um des Ekeleffekts willen, sondern auch um spezifische psychologische oder gesellschaftliche Themen zu beleuchten. So haben sich in den letzten Jahren vermehrt weibliche Filmemacher, wie z.B. Titane-Regisseurin Julia Ducournau des Genres angenommen, exploriert werden weibliche Begierde oder auch \u201efemale rage\u201c: groteske patriarchat-zerst\u00f6rende Gewaltorgien. So auch im Erstlingsfilm von Coralie Fargeat \u201eRevenge\u201c (2017), in dem die vergewaltigte Protagonistin in einem blutigen Rachefeldzug ihre Peiniger zerst\u00f6rt.<\/p>\n
The Substance ist ein visuell \u00fcberragender Film mit gro\u00dfartigen Schauspielern, ein bitterb\u00f6ses, originelles und stylisches Spektakel mit Bildern, die den Film zu einem instant classic machen. Zu Halloween waren Elisabeths gelber Mantel, das gro\u00dfe Spritzenbesteck sowie die deformierte Alt-Elisabeth-Maske in den USA oft gesichtete Kost\u00fcmierungen. Zahlreiche Referenzen auf Klassiker des Horrorfilms machen The Substance zu einem Augenschmaus, vom Flur des Fernsehstudios, der an das Hotel von \u201eThe Shining\u201c erinnert, bis hin zur ausschweifenden Blutdusche am Ende, die selbst die bei \u201eCarrie\u201c \u00fcbertrifft. Von vielen Kritikern wird The Substance zudem als feministisches Meisterwerk empfohlen. Die Frage stellt sich: ist es das tats\u00e4chlich?<\/p>\n
Zun\u00e4chst ist zu best\u00e4tigen, dass der Film ein wichtiges Thema behandelt, n\u00e4mlich die grausame Fratze des Jugendwahns. Und dieser Jugendwahn ist \u2013 dies betrachtet der Film als selbstverst\u00e4ndlich \u2013 in der Herrschaft des Patriarchats begr\u00fcndet. Der Film spielt in einem neon-grellen, geradezu k\u00fcnstlich wirkenden L.A., und auch Harvey, Elisabeths Boss, der in diesem Film das Patriachat verk\u00f6rpert, wirkt anachronistisch: ein alter wei\u00dfer Mann, l\u00fcstern, grabschend, schmatzend, hochgradig misogyn, der Frauen nach der Straffheit ihrer K\u00f6rper beurteilt. Der Name \u201eHarvey\u201c ist nicht zuf\u00e4llig gew\u00e4hlt und bezieht sich auf Harvey Weinstein. Doch was ist aus dem geworden? Ein strafrechtlich verurteilter, bemitleidenswerter Greis, der im Rollstuhl vor Gericht gefahren wird. Haben M\u00e4nner wie Harvey Weinstein in Hollywood viele Jahre nach \u201eme-too\u201c noch eine Plattform?<\/p>\n
Ebenso aus der Zeit gefallen wirkt die Grundpr\u00e4misse des Films: Frauen werden in Hollywood aussortiert, sobald sie ein bestimmtes Alter erreichen. Demi Moore spielt eine F\u00fcnfzigj\u00e4hrige, ist im realen Leben tats\u00e4chlich schon sechzig, wobei Sch\u00f6nheits-OPs sicher nicht unschuldig an ihrer fantastischen Optik sind, sie gilt als Stilikone, hat Millionen Follower auf Instagram, hochbezahlte Werbedeals und geh\u00f6rt zu den Top-Verdienerinnen der Branche, auch wenn interessante Rollen in den letzten Jahren rar waren. Gerne betont sie in Talkshows, dass sie sich heute endlich wohl in ihrer Haut f\u00fchlt und ihr Leben in vollen Z\u00fcgen genie\u00dft, die Zeiten, in denen sie ihren K\u00f6rper f\u00fcr Rollen wie G.I. Jane maltr\u00e4tierte, liegen hinter ihr. Sie ist keine Ausnahme, die h\u00f6chstbezahlten weiblichen Hollywood-Stars sind heute \u00fcber f\u00fcnfzig Jahre alt: Nicole Kidman, Jennifer Aniston, Charlize Theron oder Sandra Bullock. Offenbar interessieren sich Menschen in einer alternden Gesellschaft auch f\u00fcr \u00e4ltere Stars. Die Kernaussage des Films ist: f\u00fcr alternde Frauen ist kein Platz in der Gesellschaft. Die Realit\u00e4t in Hollywood scheint etwas anderes zu sagen.<\/p>\n
Der Film will weibliche Sch\u00f6nheitsideale dekonstruieren, die uns das Patriachat auferlegt, aber geht es nicht vielmehr um das Altern an sich? Nicht nur Elisabeth greift zur Substanz, auch der attraktive junge Arzt, der sie ihr andient, ist in Wirklichkeit ein Opfer der Substanz, sein altes, ebenfalls langsam zerfallendes Ich trifft Elisabeth zuf\u00e4llig in einem Restaurant. Das eigentliche Thema des Films ist die Angst vor dem Altern. Ein ewiges Thema, letztlich geschlechtsunspezifisch (auch Brad Pitt hat sich k\u00fcrzlich einem Facelift unterzogen): das unvermeidliche, k\u00f6rperliche Verblassen und die Verachtung der Protagonistin selbst gegen\u00fcber ihrem altenden Ich. Gerne verweist man als Begr\u00fcndung f\u00fcr diese Verachtung auf internalisierte Strukturen des Patriachats, doch ganz ehrlich: W\u00fcrden wir in einem Matriarchat unser Altern goutieren? Der Selbsthass der alternden Protagonistin wird grandios in Szene gesetzt: Elisabeth gebiert Sue, eine M\u00e4nnerfantasie auf langen Beinen, die schon bald die Lust verliert, ihre alte Version, Elisabeth, wie notwendig zu versorgen. Sue verachtet die alte Elisabeth, genauso wie Elisabeth ihren alternden K\u00f6rper verachtete. Das Gleichgewicht ger\u00e4t aus den Fugen: Elisabeth ergeht sich in Fressorgien, der Bodyhorror eskaliert. Interessanterweise schafft es der Film, die Sympathien des Publikums ganz auf Seiten von Elisabeth zu belassen: ihr alternder K\u00f6rper ruft Mitgef\u00fchl hervor, w\u00e4hrend die Gro\u00dfaufnahmen von Sues perfekten, schwitzenden Rundungen kalt und absto\u00dfend wirken. Die Idee, dass Elisabeth ihre j\u00fcngere Version aus dem R\u00fcckenmark gebiert, ist genial: eine Perpetuierung toxischer Fokussierung auf Jugend und Optik, ein System, dass sich permanent reproduziert, indem sich die j\u00fcngere Version direkt wieder den herrschenden Strukturen unterwirft.<\/p>\n
Ist dieser Film ein Beispiel f\u00fcr \u201efemale rage\u201c? Eine unb\u00e4ndige, weibliche Wut, die das Patriachat zerst\u00f6rt will wie bei \u201eRevenge\u201c oder \u201eKill Bill\u201c? Die Wut der Frau in The Substance richtet sich vor allem gegen sich selbst. Dieser Film ist eine viszerale, ekelerregende Erfahrung und gerade deswegen sehr zu empfehlen. Die Protagonistin Elisabeth erf\u00e4hrt keinerlei Katharsis, es gibt keine Erl\u00f6sung, stattdessen l\u00e4sst Coralie Fargeat das Ganze in einem grotesken Finale eskalieren. Die monstr\u00f6s deformierte Elisabeth\/Sue betritt die B\u00fchne der Silvestershow, geradezu wohl scheint sie sich zu f\u00fchlen, kokettiert mit dem Publikum. Vielleicht eine letzte Metapher auf \u00fcbertriebene Sch\u00f6nheits-OPs? Das entstellte, weibliche Objekt mit doppelt dicken Lippen und puffy face setzt neue Standards, Erfolgsformel der boulevardesken Attention Economy, zieht ins Dschungelcamp oder eine Reality Show? Als entstelltes Objekt lebt es sich im Scheinwerferlicht ganz ungeniert.<\/p>\n
The Substance ist ein grandioser Body-Horrorfilm, der kein Erbarmen mit uns kennt. Das eigentliche Grauen ist unser Altern, das wir nicht akzeptieren wollen und mit allen Mitteln zu vermeiden suchen. Letztlich hat der Film eine klare Botschaft. Es ist eine warnende Geschichte und die Moral von der Geschichte mag in Zeiten von Sch\u00f6nheits-OPs und Longevity-Wahn bitter klingen, doch sie ist ganz einfach: Verachte niemals dein alterndes Ich \u2013 es wird dir nicht bekommen!<\/p>\n
Der Film l\u00e4uft auf Apple TV und Prime Video.<\/em><\/p>\n Anne Hashagen ist promovierte Wirtschaftswissenschaftlerin und in ihrer Freizeit Autorin. Ihr j\u00fcngstes Buch ist die Influencer-Satire \u201eFucking Famous. Wie ich zu einer Million Followern kam und dabei unendlichen Spa\u00df hatte.\u201c Die Filmrechte zum Roman wurden direkt nach Ver\u00f6ffentlichung vergeben. (Solibro-Verlag, ISBN 978-3-96079-112-6)<\/em><\/p>\n